自古帝王多疑，塞弗林尤甚。

他最擅长的，便是不断地质疑臣下、亲信和盟友的忠诚，并永远试图寻找对方图谋不轨的可能。

艾丽娅临走前一番话，算是戳到了他的敏感之处——的确，他与国防部大臣关系极好，但这份信任建立在对方无条件的臣服之上。而他区区埃德蒙·沃斯特尔，竟敢对外炫耀他与一个国家的统治者亲如兄弟，以至于连深居简出的公主都有所耳闻？不知觉间，塞弗林对他的信任已经起了裂痕。

一天后，当斯特拉林联邦截获间谍漂流艇的消息开始传得沸沸扬扬时，埃涅瓦利斯帝国正式召开新闻发布会，表示斯特拉林联邦政府的发言纯属无稽之谈。

要道歉？根本不可能。

贸易协约？爱签不签，我埃涅瓦利斯帝国地大物博，不差你们联邦一个客户。

然而，政治是一个极为复杂的系统，恰如星系这一头扬起的一粒星尘，飘扬到几十光年外星系的另一头，或许就会变成一场无法控制的磁力风暴。塞弗林冲动之下做出的决定，却没成想，引来了另一个他未曾预料到的后果……

“阿尔塔娜，你可真的是太厉害了！”

这一日，通讯手环信号接通后，艾丽娅忍不住兴奋得面色发红：“果然如你所料，我的订婚宴被取消了！塞弗林气得脑袋上青筋都爆出来了，天啊，你怎么会计算得这么准？！”

“这也不全是我的功劳。”阿尔塔娜笑得谦逊而温柔，轻轻摇头道，“我们在阿拉比斯帝国的几条暗线也起了些推波助澜的作用。”

艾丽娅迫不及待地问：“所以你们都做了什么？告诉我，我想知道所有的细节！如果不在保密范畴的话。”

“倒也没什么好保密的——斯特拉林联邦虽然与阿拉比斯帝国互相看不顺眼，但在威权国家里，他们和我们关系是最为亲近的，这也是人尽皆知的事实。”

“谁让他们盛产光弧氚气呢！”艾丽娅撇撇嘴，“再怎么想，你们政府也不可能因为理念冲突和他们明面上撕破脸。”

阿尔塔娜点点头，继续解释：“正如你所说，斯特拉林联邦一直是阿拉比斯帝国的最大的光弧氚气购买商，他们最不愿做的事情就是和我们为敌——反过来也一样。塞弗林的新闻发布会一召开，联邦政府便上刺绣着星星和鹰头，胸前挂着三四枚徽章，口袋处点缀着金黄的流苏。她一手握着佩剑，另一只手则捧着一束美丽的鲜花——都是艾丽娅未曾见过的物种，绽放着各种各样的颜色，散发着迷人的芬芳。

等到艾丽娅走上红毯，阿尔塔娜上前把鲜花递给了艾丽娅，紧接着单膝跪下，右手放在胸前行礼。她的眼神里闪烁着喜悦，与艾丽娅对视时，视线缠绵胶着得像是一个拥抱。

“你好，艾丽娅公主，”阿尔塔娜注视着她，开口缓缓道，“我很荣幸代表斯特拉林联邦政府迎接您的到来。”

若不是众目睽睽，若不是四处闪烁着记者的闪光灯，艾丽娅真的恨不得当场扑到阿尔塔娜怀中，给她一个绵延十分钟的深吻。可是她不能，她只能伸出手，递给阿尔塔娜，任由她握住，落下符合皇家礼仪规范的轻吻。

阿尔塔娜柔软的嘴唇落下，温热地落在艾丽娅的手背。转瞬之间，艾丽娅感觉阿尔塔娜轻轻握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表达思念。

除了我以外，没有人知晓她这轻轻一握的温柔。艾丽娅心想。

短暂的接触并没有维持几秒。阿尔塔娜很快拉开了距离，走在艾丽娅身侧，带领她向礼宾车的方向走去，同时礼貌地询问：“公主殿下，旅程还顺利吗？”

她的身姿挺拔而优雅，右手握在佩剑上，像是保护公主的骑士。但艾丽娅很难不注意到阿尔塔娜的目光——她的眼神犀利而温暖，仿佛星星般闪烁，写满无法掩饰的热情。

面对周围的闪光灯、收音话筒，和无数注视的目光，艾丽娅也以礼貌的语气回应道：“是的，一切都很顺利。感谢您的关心，阁下。”

“不知道公主殿下可适应此处的气候？我听说这里与埃涅瓦利斯帝国首都的气候相去甚远，昼夜节律和重力都有所区别，公主殿下可否感觉不适？”

阿尔塔娜的声音轻巧而温柔，语气的确像是在问候一个远方到来的陌生客人。然而，艾丽娅深刻怀疑自己是中了什么恋爱脑的病毒，越听越觉得感动——满眼只看见阿尔塔娜脸上写着一句话：我超爱。

只是大庭广众之下艾丽娅也不好回答什么，只能轻轻摇头：“阁下，您的关心让我感到非常温暖。斯特拉林的环境确实与我国不同，身体上略微有些吃力。但这次出访让我觉得很兴奋，我相信，这点小问题并不会影响什么。”

礼宾车就在眼前了。可惜按照礼仪，阿尔塔娜并不能与艾丽娅共乘一车。阿尔塔娜替她打开了车门，微微颔首：“如果公主殿下感到不适应的话，请随时联系我——此次由我负责殿下您的接待和安保工作，请务必不要同我客气。斯特拉林星系尽管与殿下的家乡不同，却也有其独特的魅力。希望您此次旅途愉快，在这片星辰下，尽情享受一段自由的时光。”

艾丽娅点了点头，心里暖融融的：“阁下请放心，我会的。我来这里，不仅代表了自己，也代表了埃涅瓦利斯帝国。我会尽心尽力，为两国之间的友好关系贡献自己的一份力量。”

这话虽是假意客套，说给周围无数的眼睛和耳朵听，却也带着艾丽娅的几分真心——从她最开始联络阿尔塔娜，便存了与联邦交好的心思。

与她身后只想讨好塞弗林的外交大臣不同，她是真的希望两国关系友好、贸易繁荣，但她却不知道，这次出行，毫无外交经验的她，究竟能做到些什么。

暂时告别阿尔塔娜后，联邦政府的礼宾车载着艾丽娅径直开往总统府邸。

为了两国的贸易协定，斯特拉林联邦的总统尼古拉斯·哈珀和他手下几位部长特地抽出了半天的时间来商讨细节。

当然，在这之前，先是漫长的会客和摆拍时间。

论级别，帝国的外事大臣卡迪斯·德拉科算是艾丽娅的下属，因此不论是联邦总统尼古拉斯·哈珀，还是他麾下的一众官员，在与德拉科打招呼之前，都首先来向艾丽娅行了吻手礼。

然而，

在这场斯特拉林联邦举办的外交午餐会上，艾丽娅却被安排坐在总统夫人玛格丽特·哈珀的身旁——她原以为自己会和总统坐在一起，以便更好地了解这个星系的领袖，为帝国的利益商榷斡旋，但现实却出乎她的意料。

在一众闪光灯下，哈珀总统站起身，目光庄重而真诚，仿佛要将每个字都刻在每位宾客的心头：“尊敬的艾丽娅公主，埃涅瓦利斯帝国的使者，我代表斯特拉林联邦，对您的到来表示热烈欢迎。我们期待着，在您的见证下，我们两国友谊能够更加深厚，合作更加紧密。”

未等艾丽娅起身回答，卡迪斯·德拉科却先她一步站起身，代替她致谢：“感谢总统先生的热情招待。我们埃涅瓦利斯帝国一直以来都非常尊重和珍视与斯特拉林联邦的友好关系。帝国与联邦，是两颗星系中最明亮的星星，我们的合作不仅关乎两国，更关系到整个星系的和平与繁荣。我们衷心希望，通过这次宴会，我们能够更加深入地了解彼此，为未来的合作铺平道路。”

客气话都被德拉科说完了，艾丽娅在他坐下后只能尴尬地点点头，维持自己纹丝不动的微笑，向哈珀总统举了举酒杯。

类似的事情不断发生。随着宴会厅美味佳肴的陆续上桌，艾丽娅渐渐意识到，周围的联邦官员主要还是在和德拉科展开